Invertí $100,000 en Dropbox y obtuvimos 35 millones 🏆

Este artículo se basa en una entrevista realizada por Eostudio.

Puedes ver la entrevista completa aquí 

La verdad, es que nunca he oído hablar de Saeed Ahmed, pero lo cierto es que tampoco he oído hablar de los inversores que están detrás de los gigantes tecnológicos como Google y Dropbox.

Lo que si sabemos, es que sin duda alguna, sin la ayuda de estos personajes que son los que están detrás de la magia, hoy no conoceríamos el mundo tecnológico tal y como lo conocemos hasta ahora. 

Y como gran admirador de la capacidad de ejecución que tienen algunos CEOS, me he topado con esta frase que quiero que lean y meditemos por un segundo para luego pasar a su entrevista.  

“ Lo más emocionante cuando hablo con un emprendedor para decidir si invertir o no, es, en primer lugar, cuánta pasión tienen por el producto que planean construir. Pero después de la gran idea, también debes ser capaz de construir la tecnología y ejecutarla con el modelo de negocios correcto en el momento adecuado, en el lugar adecuado “. 

Y bueno…..Traigo nuevamente la frase de este artículo: De $0 a $140 Millones ✍🏼 La Historia de Éxito de Whatfix, que dice:

"Ninguna estrategia es mejor que su correcta ejecución" Andy Grove,

¡Ahora sí! Vamos con la entrevista:  

🎬 La primera startup en la que invertimos fue PayPal. Peter Thiel vino a alquilar un espacio de nosotros. 

Tuvimos la oportunidad de invertir en Google. Invertí $50,000 en Honey y obtuve 40 millones de vuelta. Invertí $100,000 en Dropbox y obtuvimos 35 millones de vuelta. 

Así que esas son solo dos de mis 1000 empresas.....😀

Mi nombre es Saeed Ahmed y soy el CEO y fundador de Plug and Play. 

Plug and Play se considera la plataforma de innovación más grande del mundo. Y tenemos 34 unicornios. Algunas de las inversiones más famosas que hemos hecho son PayPal y Dropbox. Algunos de nuestros unicornios más recientes son Fiscalnote, Honey o Rappi. 

Soy originario de Irán, principalmente de una familia industrial. Éramos uno de los conglomerados más grandes del país. Llegamos a los Estados Unidos a estudiar, no solo yo, sino también mis tíos y demás. La familia solía venir a los Estados Unidos para estudiar y luego regresar a casa para ayudar a avanzar nuestro negocio familiar, que incluía manufactura, textiles, poliuretano, banca y seguros.

Pero tuvimos una pequeña revolución en Irán en 1979. Estábamos creciendo muy bien. Al mismo tiempo, algunas personas querían un cambio, el cambio que realmente queríamos era una vida democrática y un gobierno real. Pero se volvió demasiado controlado por la religión. La revolución ocurrió en 1979 y todas nuestras industrias fueron nacionalizadas, lo que realmente fue una gran pérdida para la familia. No hemos avanzado tanto como deberíamos en los últimos 20, 30 años. Todas las industrias, de hecho, en el momento de la revolución, en tres meses.

Para entonces, estaba en Palo Alto junto a la Universidad de Stanford, como todo joven a los 19 o 20 años, no sabía qué hacer ni qué negocio empezar principalmente para sobrevivir.

💡 Así que inicié una empresa llamada Alps American Liquid Packaging, del negocio de plásticos y agua embotellada. Ahora, es una empresa bastante grande con 2000 empleados y alrededor de $600 millones en ventas. Al mismo tiempo, nos dedicamos a bienes raíces y, de hecho, creamos Medallion Rug, que es como una galería de alfombras orientales.

La primera startup en la que invertimos fue PayPal.

Peter Thiel vino a alquilar un espacio con nosotros. Mi hermano Rahim habló con él e invertimos en su ronda inicial.

Luego, Larry y Sergei de Google.....

Ellos alquilaron un espacio nuestro en la 165 University Avenue. Alli tuvimos la oportunidad de invertir en Google a través de un fondo de inversiones.

Luego conocí a Rue y Arash de Dropbox en Y Combinator a quienes despúes invitamos a nuestro restaurant de kebab y pudimos invertir conjuntamente en Dropbox con Sequoia.

Así que, SI........🤩 realmente tuve un asiento de primera fila para ver cómo Google crecía y se convertía en lo que es hoy.

Cambié mi enfoque de envases, agua embotellada y bienes raíces a tecnología. Me uní a Plug and Play en agosto de 2008 como gerente de financiamiento, ayudando a los emprendedores y startups a recaudar dinero y obtener financiamiento.

Comencé ayudando a las empresas y aconsejándolas sobre quién es la persona adecuada para ellas. A medida que intentan recaudar dinero, aprendemos más y más, y básicamente llegué a conocer mejor a los emprendedores.

Luego, unos meses después, Saeed me dijo: "Ok, ya sabes como estamos invirtiendo, aquí tienes un presupuesto...... 💸 Comienza a invertir. Si pierdes el dinero, ya sabes lo que va a pasar. Así que ese presupuesto era de $2 millones.

Inmediatamente, pensé qué voy a hacer con este dinero para tener impacto. Claro que podría invertir $50,000, $100,000 en cada empresa pero

¿cuál sería el impacto?

Decidí invertir ese presupuesto, solo en las empresas a las que ayudariamos desde cero, incluso ayudamos a crear la empresa. Así que invertimos en alrededor de 90 empresas de este tipo, afortunadamente, obtuvimos cuatro unicornios. 🦄

💡 Lo más emocionante  cuando hablo con un emprendedor para decidir si invertir o no, es, en primer lugar, cuánta pasión tienen por el producto que planean construir. 🚧

Y si el producto resuelve un gran problema en el mundo, como en el caso de Google, organizar la información del mundo y luego clasificar las respuestas por prioridad fue innovador.

En el caso de Dropbox, todos tenían problemas para compartir archivos, fotos y videos. Entonces, realmente, los emprendedores tenían una gran idea. Pero después de la gran idea, también debes ser capaz de construir la tecnología y ejecutarla con el modelo de negocios correcto en el momento adecuado, en el lugar adecuado.

Así que es una combinación de estas cosas lo que hace que las startups increíbles tengan éxito y hagan un mundo mejor para nosotros.

Hay tres cosas que he aprendido después de unos 15 años y que son clave para encontrar o invertir en buenas empresas. 

La primera es la gente

La segunda es la gente. 

La tercera es la gente....

Todo se trata de las personas que tienes a tu alrededor. Si confían entre ellos, pueden construir una empresa juntos. El resto vendrá con ello. Si la idea, desde el primer año, segundo año, se mantiene igual y tiene su propio potencial, la empresa puede ser más fácilmente una empresa de mil millones de dólares.

Lo que hemos aprendido es que se aprende más de los fracasos que cualquier cosa. Lo llamo lecciones aprendidas de la empresa que ha fallado o de la que hemos sido parte.  

Aprendes de eso, tienes aproximadamente un 1% de probabilidad de que tu empresa llegue a ser un unicornio, y alrededor del 50%, 20% de que las startups que comienzan, fallan en el primer año. Así que aprendes más sobre esas que fracasan que sobre las demás, porque sin echas un vistazo a las 1000 empresas que tenemos, lo sabrías todo. Hoy diré que no tengo ni idea de lo que funciona, pero tenemos una muy buena comprensión de lo que no va a funcionar porque hemos visto los fracasos y usamos esa información y conexiones para ayudar a los emprendedores a no cometer el mismo error.

¿Cómo? Cuando veo una idea tuya, nos hablas sobre una idea y hemos visto a otras cinco empresas intentar de la misma manera o enfoques diferentes y han fallado. Decimos: "Bien, puedes observar esto y esto y esto". Y también a esos emprendedores no les importa compartir las lecciones aprendidas. Así que los presentamos. De tal modo que tratamos de ayudar a las empresas a fallar más rápido. Eso significa que si sabes que no va a funcionar, ¿por qué deberías pasar un año en ello? Puedes pivotar esto en 1 o 2 semanas, dos meses, conectando los puntos.

Y la realidad es que comenzar una startup es increíblemente difícil. Hay muchas subidas y bajadas. Y creo que cuando trabajas en un equipo de 2 a 3 personas, una vez estás abajo, tu compañero te levanta. Creo que las posibilidades de tener éxito con un gran equipo son mucho mayores que sí eres un emprendedor solitario.

Y de casi 1500 startups en las que hemos invertido, menos de diez son de  un solo emprendedor con mayoría de  acciones. Realmente nos gusta que los emprendedores digan: "Tengo un 30%, 30%, 30%". Sentimos que la camaradería y el trabajo en equipo realmente ayudan al éxito de la startup, al menos ha sido mi experiencia.

Hay un amigo mío en Sequoia, Doug Leone. Creo que es italiano. Con el que tuvimos una discusión hace unos 25, 30 años en la que hablamos de por qué tantas startups en Silicon Valley tienen un emprendedor inmigrante. Por supuesto, yo tenía dificultades. Era un inmigrante de Irán. Pero justo después de la revolución iraní, hubo alrededor de un año y medio de rehenes, rehenes estadounidenses en Irán, más de 300 estadounidenses fueron mantenidos como rehenes.

Por supuesto, mis buenos amigos estadounidenses me dijeron: "Saeed, si te sientes incómodo, permítenos ayudarte". Pero creo que cualquier viaje difícil por el que pases te da fuerza. Es por eso que los inmigrantes tienen mucho más éxito en América, porque tienen que aprender un idioma, tienen que aprender la nueva comunidad y necesitan tener éxito en esta nueva comunidad. Es diferente a tener éxito en tu propio país, en tu propio vecindario, en lugar de que te arrojen al otro lado del mundo y te digan: aprende un nuevo idioma, aprende una nueva cultura y ten éxito.

Honestamente, estaba tan ocupado trabajando que no sentía ningún prejuicio, pero estoy seguro de que estaba allí. Estaba tan ocupado trabajando y tratando de lograr lo que esperaba lograr que no pensé en eso. Tenía una empresa conjunta con Tim Draper, que es un amigo muy cercano mío, solía hacer la diligencia debida durante un mes para muchas empresas.

Y luego nos encontrábamos, generalmente los miércoles a la 1:00 una vez al mes, y mirábamos juntos startups. Y nuestro acuerdo era que él invertiría $300,000 y yo invertiría $100,000 en una de las cuatro startups. Y una de estas startups fue Airbnb. Y después de su presentación, acordamos invertir $400,000 a una valoración de $2 millones y decidimos hacerlo y nos dimos la mano y todo.

Y luego, por lo general, proporcionaríamos el término de oferta, la siguiente semana.

Durante este período, con razón, muchas personas rechazaron Airbnb. Tim también dijo: "Saeed, si alguien resulta herido en una de estas habitaciones, $400,000 no es suficiente para enfrentar un desafío legal". Y debido a la responsabilidad y el desafío legal, decidió retirarse y yo también me retiré.

Esa inversión de $100,000 me habría dado un retorno de 200 millones. Así que vives y aprendes. Tienes algunas historias de éxito y te pierdes algunas historias de éxito. Y también, si puedo compartir contigo, hasta hace unos dos años, solo invertiría el dinero de Plug and Play. Y mucha gente me decía: "Saeed, deberías tener un fondo. Y, sabes, porque has demostrado un historial de que son tan buenos inversores". Honestamente, no me sentía cómodo invirtiendo el dinero de otras personas, pero eso también fue un error.

Creo que el dinero es una de las métricas del éxito. Y aunque debes ver qué harás con el dinero porque podrías usarlo mal o usarlo para una buena causa, estoy usando el dinero para reinvertir en más startups, crear más crecimiento y disfruto haciéndolo. 

Creo que tengo mucha suerte de que mi negocio sea mi pasión y mi patio de recreo.